观察急腹症患者腹部体征最重要的是是否出现腹部的压痛、反跳痛和腹肌的紧张。如果急腹症患者出现腹部压痛、反跳痛以及腹肌紧张，坚硬如木板一样，一般提示发生急性腹膜炎，需要紧急救治。
急性腹膜炎是急腹症常见的并发症，通常见于比如空腔脏器的破裂，胃、十二指肠溃疡破裂，或者是胆道穿孔破裂等。还见于由于外伤导致的实体脏器的破裂，比如肝破裂、脾破裂、肾破裂等，这些都容易出现急性的腹膜炎。第三种就是腹腔内炎症的直接蔓延，比如急性胰腺炎、急性阑尾炎，还有女性生殖系统的一些炎症，都会导致炎症蔓延，从而 发生急性腹膜炎。
当发生急性腹膜炎时，患者会表现为原有急腹症症状的加重，比如腹痛突然加重、体温升高，更有特征性的体征，就是出现反跳痛和腹肌的紧张，肚子摸起来像木板一样坚硬，这些都提示发生急性腹膜炎，患者有生命危险。
发生急性腹膜炎后，通常要让患者取半卧位，这样可以让腹肌放松，从而缓解急性腹膜炎引起的腹痛，还可以使腹腔内的液体引流到盆腔，而盆腔腹膜有较强的吸收能力，从而避免感染的扩散。此外，还要给予患者积极的、强有力的抗生素抗感染治疗，对于脏器破裂或者是空腔脏器穿孔导致的腹膜炎患者，还要及时进行手术修补治疗。