听小骨主要起到声音传递和放大的作用，当外界有声音时，实际上就是有空气的震动，震动会进入到外耳道，直接使鼓膜振动。由于鼓膜的内面就是听小骨，听小骨就会把震动感受到、接收到。由于耳朵里面有3块听小骨，3块听小骨连着，所以当1块听小骨震动之后，会连续使震动沿着听小骨传递到内耳。
听小骨除了能够把震动传递到内耳外，还有声音的放大作用。当外界的声音进到鼓膜表面时，震动会有一定损失。3块听小骨的连接，由于杠杆的作用，可以使在鼓膜表面损失的一部分能量得以放大，所以使到达内耳的声音能量，并没有明 显损失。
所以，如果患者中耳有炎症时，可能会使听小骨出现运动障碍，导致外界的声音能量不能有效传递到内耳，因此就会出现听力下降。