有较少一部分，约5%-10%的渐冻人家庭存在家族史，被称为家族性肌萎缩侧索硬化，在这样的家族里渐冻症可出现遗传。其余90%-95%的患者并没有明确家族史，发病原因也尚未明确，被称为散发性肌萎缩侧索硬化。
现在散发性的肌萎缩侧索硬化中，发病原因认为和遗传具有一定相关性。通过数据调查发现，散发性肌萎缩侧索硬化中的兄弟姐妹发病率也较高，可达5‰，后代发生肌萎缩侧索硬化的病例可达到1%。患者到85岁时与没有遗传背景的人群相比，散发性肌萎缩侧索硬化的兄弟姐妹发生肌萎缩侧索硬化的风险增加，比正常人高8倍。
运动神经元病的发病率本身较低，只有3/100000，即使高8倍也不过十万分之二十几。如果家族里从来没有出现这样的疾病，患者单独患有该疾病，后代的发病率较低。在多数情况下，后代不会有遗传这种疾病。如果家族里有几代都有同样的病史，自己是否有这样的疾病可能性，需要做进一步的基因分析加以判断。如果担心自己的孩子或后代是否有这样的疾病，也可在怀孕时做产前诊断，进一步确诊是否能生出健康的宝宝。