畸胎瘤是可以发生在颅内、椎管内，以及身体很多其他不同部位的一类肿瘤，这类肿瘤主要源于胚胎的残余组织。大部分畸胎瘤属于良性的肿瘤，也有少数畸胎瘤属于恶性肿瘤。
畸胎瘤的良恶性，首先在影像学上能够做大致的判断，还有根据定期的检查结果，如果肿瘤在短时间内出现明显增大，通常倾向于恶性。畸胎瘤是良性肿瘤或恶性畸胎瘤，最终的诊断标准应该根据切除病变的标本，进行病理学检测，才能最终判断肿瘤的良恶性。
在没有获得病理诊断之前，一般良性畸胎瘤，在很长时间内保持相对稳定，体积增大比较缓慢，同时良性畸胎瘤对周围的正常结构会产生推移、 挤压效应，而不会侵犯周围临近结构。如果畸胎瘤在较短时间内，引起明显的症状和增大，同时对周围临近的结构有侵犯的影像学表现，则提示该畸胎瘤可能是恶性畸胎瘤。