鲜山药和干山药在功效上一般没有区别，都具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效，但在外观、口感等方面有所区别，山药作中药材治疗疾病时应在医生指导下使用。
鲜山药和干山药都是山药，只是干山药是鲜山药经过除去外皮，趁鲜切厚片，干燥而制成，一般易于保存，且保存时间更久，食用更方便。山药味甘，性平，归脾、肺、肾经，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的作用，可用于脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴等症的治疗。
鲜山药外皮颜色为土黄色、黄褐色，根茎有须，水分较丰富，口感微甜，面山药口感绵密，脆山药清脆爽口。而干山药一般为白色、干燥的厚片，一般不含水分，口感比鲜山药较差。鲜山药和干山药都可入药供中药铺配制药方，也可作为烹调配料供煲汤食用，但鲜山药比较适合日常食用，口感较好，干山药比较适合入药，水分含量少，易于保存。
易过敏者接触山药可能会引起过敏反应，可有皮肤瘙痒、红肿、红斑、丘疹、疱疹等表现。出现上述表现，建议先用清水冲洗，如果无效，应前往医院皮肤科就诊，通过皮肤检查等方式，明确病情，并进行相应治疗。