肾衰竭本身不会直接导致患者死亡，但是肾衰竭持续发展，可能会完全丧失肾脏功能，通常会出现其他并发症，如肾性贫血等，可能会造成死亡。
临床上常见的疾病，比如慢性肾病、糖尿病、高血压、多囊肾、系统性红斑狼疮等，可能会导致肾脏损伤，造成肾功能下降，而肾功能下降严重时就会引起肾衰竭。肾衰竭患者通常会出现食欲减退、恶心、呕吐、尿量少、乏力等症状，严重时可能会引起各种并发症，比如肾性贫血、电解质酸碱紊乱等，影响患者的生命，导致患者死亡。另外肾衰竭患者的免疫力下降，容易并发感染、心功能衰竭、脑出血、消化道大出血等疾病，导致心脏及大脑缺血、缺氧，出现休克、脓毒血症等，对生命安全有一定威胁。
确诊肾衰竭以后一定要尽早进行治疗，要控制血压、改善贫血、纠正电解质酸碱紊乱，存在感染时，应用敏感抗生素抗感染。由于肾脏功能逐渐丧失，可能会导致尿毒症，如果病情无法逆转，还应当适时进行透析治疗，如果有合适的肾源等，可以考虑肾移植。
肾衰竭患者应及时去医院在肾内科就诊，完善肾功能、尿液检查、CT、肾活检等检查，在治疗过程当中也要加强各方面护理，饮食要清淡，适量摄入动物蛋白，避免摄入过多植物蛋白，避免加重肾脏负担，肾功能下降严重时也不能食用含钾丰富的食物，如香蕉、柑橘、豆腐皮、海带等，避免引起高钾血症。