急性支气管炎和慢性支气管炎在临床上的区别比较多，可以从病因、病史、病程和病症，以及并发症这几个方面进行区别。
1、病因：急性支气管炎的病原，主要为各种病毒、细菌，支原体或混合感染，能引起上呼吸道感染的病原体都可引起急性支气管炎，而以病毒为主要病因。常见病毒有RSV、流感病毒(A、B)、副流感病毒(1、2、3型)。
而慢性支气管炎的发病，往往是多种因素长期综合作用的结果，呼吸道感染、大气污染、气候变化、过敏因素等，为常见的外源性因素。机体抵抗力下降，尤其是呼吸系统局部防御功能受损，是本病发生的重要内在因素；
2、病史：一般情况下，急性支气管炎患者在发病之前，患者无支气管炎及相关的病史，也就是说患者在患病之前没有明显的长期、慢性咳嗽、喘息、咳痰等相关症状和病史。
慢性支气管炎患者一般伴随着比较明显的咳嗽、喘息、咳痰等相关的呼吸道病史；
3、病程和病症：急性支气管炎患者病情呈现急性、突发性，起病相对比较快，患者最开始表现的症状为干咳，之后慢慢会出现咳粘痰、脓性痰的症状，发病患者往往会伴随出现胸骨后闷胀、疼痛，甚至出现发热等其他全身症状。一般情况下这些并发全身症状，会在 3-5 天类得到好转，咳嗽、咳痰等症状一般情况下会持续2-3周才能够得到有效的恢复。
慢性支气管炎患者病情呈现慢性、长期性、反复性，这类病症患者一般会伴随出现长期性、反复性的咳嗽、咳痰症状，而且逐渐加重病症的概率相对比较大。这种病症患者咳痰症状的出现多与患者是否接触感染有关，会随着接触感染的情况时轻时重。还有一部分患者会伴随出现喘息的症状，出现病程迁延；
4、并发症：急性支气管炎病症容易治愈，而且几乎不会出现阻塞性肺气肿、肺心病之类的并发症。
慢性支气管炎的治愈相对比较困难，长时间得不到有效治疗，可能会使病情进一步发展，伴随出现一定概率的阻塞性肺气肿、肺心病之类的并发症。