鼠疫患者可出现局部淋巴结肿大，其外观类似于局部肿起一个大疙瘩、包块，伴有不同程度的红肿，按压出现疼痛不适感，患者常伴有发热、寒战等全身不适的临床症状。疾病症状严重时，可有局部皮肤、组织坏死，表现为皮肤大面积发黑并有坏死、缺损等异常。

鼠疫耶尔森菌经皮肤侵入后，首先在局部被中性粒细胞和单核巨噬细胞吞噬，迅速经由淋巴管至局部淋巴结繁殖，引起原发性淋巴结炎(腺鼠疫)。鼠疫耶尔森菌的组织破坏性和抗吞噬作用使其易进入血液循环，形成败血症。鼠疫耶尔森菌可经血液循环进入肺组织，引起继发性肺鼠疫。

鼠疫早期遵医嘱应用抗生素治疗是降低病死率的关键。原发性鼠疫于15小时内应用有效的抗生素，也可取得较好的疗效，氨基糖苷类最为有效，早期以静脉注射为宜，可在医生指导下选用下列抗生素联合应用，如链霉素或庆大霉素，加氯霉素或四环素等。