目前接触老鼠的机会主要是旅游或对野生动物剥皮，除了老鼠，还有旱獭等野生动物都可能感染鼠疫。鼠疫潜伏期主要是一星期之内，鼠疫患者的症状较重，如果有流行区或流行病学史，要及时到医院诊断和治疗。
鼠疫是一种烈性传染病，属于全球国际检验疾病，因为鼠疫造成的危害很严重、传染性很强、患者死亡率非常高。该病是国家传染病中的甲类传染病之一，属于烈性传染病。目前鼠疫发病率较低，主要是在疫区，不但人会感染，也会感染老鼠，在老鼠中可造成传播、流行，导致老鼠死亡。鼠疫不一定需要人传播，且人类若不能把老鼠全部消灭，鼠疫也就不能在世界上被消灭。