副胎盘系一个或多个胎盘叶，与主胎盘分开有一定的距离(至少2cm)，借胎膜、血管与主胎盘相连。如果其间无血管相连，即为假叶胎盘。

通过超声检查可发现副胎盘与主胎盘间多有血管相连，此血流束如横越宫颈内口，称胎盘血管前置，分娩时可发生致死性出血，所以超声检查副胎盘具有重要的临床意义。影像学检查中副胎盘呈扁圆形，其回声与主胎盘回声相同。

副胎盘具有重要临床意义，其连接主、副胎盘的血管可在胎先露部前方横越宫颈内口，形成前置血管，在妊娠期或分娩期发生破裂或断裂，可引起产前或产时出血，导致胎儿窘迫或死亡。

临床偶可见副胎盘附着于子宫下段，临床表现似前置胎盘，检查发现正常位置也有胎盘。主胎盘娩出后，副胎盘可残留于宫腔内，导致产后出血及感染，假叶胎盘由于无血管与主胎盘相连更易造成胎盘残留。