纵隔是左、右纵隔胸膜之间所有器官、结构和组织的总称。纵隔呈矢状位，位于胸腔正中偏左，上窄下宽，前短后长。

纵隔的前界为胸骨，后界为脊柱，两侧为纵隔胸膜，上为胸廓上口，下为膈。纵隔分隔左、右胸膜腔，正常情况下，纵隔的位置固定。

解剖学通常采用四分法，即以胸骨角和第4胸椎体下缘的平面，将纵隔分为上纵隔和下纵隔，下纵隔又以心包的前、后壁为界分为前纵隔、中纵隔和后纵隔。

临床多采用三分法，即以气管和支气管的前壁以及心包后壁为界分为前纵隔和后纵隔，前纵隔又以胸骨角平面分为上纵隔和下纵隔。

纵隔上方与颈部深筋膜下间隙相连，纵隔下方通过膈肌裂孔与腹膜后间隙相接。因此，在颈部深筋膜下间隙的渗血、感染，可延及纵隔。而纵隔的炎症、渗血也可延及胸膜后间隙。手术或外伤所致纵隔气肿，也可以蔓延至颈部和面部。