中药谷精草为带有花茎的头状花序，多扎成小把。全体呈淡棕色，花茎纤细，长14-24厘米，直径不及1毫米，表面淡黄绿色，有4-5条扭曲棱线，质柔软，不易折断。小花数十朵，灰白色，排列甚密，表面附有白粉。用手搓碎花序，可见多数黑色花药及细小灰绿色未成熟的果实。气微，味淡。以珠(花序)大而紧、色灰白，花茎短、色黄绿者为佳。

谷精草有疏散风热、明目退翳等功用，可以用于治疗肝经风热之目赤肿痛、急性结膜炎、角膜云翳、眼干燥症、夜盲症、畏光多泪等疾病。另外，也可用于风热头痛、齿痛。