颈动脉包括颈总动脉、颈外动脉和颈内动脉，其中颈外动脉和颈内动脉是颈总动脉的分支，各动脉的具体位置存在差异。

颈总动脉

左颈总动脉起自主动脉弓，右颈总动脉起自头臂干，两侧的颈总动脉均经胸锁关节的后方，沿食管、气管和喉的外侧上行，至甲状软骨上缘的高度，分为颈内动脉和颈外动脉。

颈外动脉

颈外动脉穿过腮腺，至下颌颈处分为颞浅动脉和上颌动脉两条终支，一共有8个分支，分布于头面部的甲状腺、舌、面部、颅骨外侧、颅骨后侧、上颌、耳后、咽和颅底等部位。

颈内动脉

颈内动脉在颈部无分支，自颈总动脉处发出后垂直上行至颅底，经颈动脉管入颅腔，分布于眼和脑。

颈动脉可将氧浓度较高的动脉血运送至颅脑以及头颈部的各个组织器官，维持脑、眼、口、鼻、耳等器官的正常活动。由于颈总动脉上段的位置表浅，能够直接摸到，因此头面部大出血时可按压此处进行急救止血。

颈总动脉末端有膨大的颈动脉窦，窦壁外膜内有丰富的压力感受器，能够通过神经系统的调节来调控血压。颈总动脉分叉处的后方有颈动脉小球，是化学感受器，能够感受血液中二氧化碳分压、氧分压和氢离子浓度的变化，并通过神经系统的调节来调控呼吸，保持血液中氧气和二氧化碳含量的平衡。