腮腺略呈锥体形，底向外侧，尖向内侧突向咽旁，可分为浅、深两部，通常以下颌骨后缘或以穿过腮腺的面神经丛作为两者的分界。腮腺浅叶在神经浅面的腮腺组织称为腮腺浅部，略呈三角形，上达颧弓，下至下颌角，前至咬肌后1/3的浅面，后续腺的深部。而腮腺深叶在神经深面的腮腺组织称为腮腺深部，伸入下颌支与胸锁乳突肌之间的下颌后窝内。

腮腺可分泌无色而黏稠的液体，进入口腔内则称为唾液，具有润湿口腔、软化食物的作用。另外，其分泌的唾液内还含有淀粉酶和溶菌酶，具有消化食物和抑制致病菌活动的作用。