胸膈一般是指横膈，为一向上隆凸的薄肌，位于胸、腹腔之间，分为左右两叶，封闭胸廓下口。其周围为肌质部，起自胸廓下口内面及腰椎前面，各部肌束向中央集中移行于中心腱。

膈上有三个裂孔，在第12胸椎前方，左右两个膈脚与脊柱之间有主动脉裂孔，有主动脉和胸导管通过；主动脉裂孔的左上方，约在第10胸椎水平，有食管裂孔，有食管和迷走神经通过；在食管裂孔的右前上方中心腱内有腔静脉孔，有下腔静脉通过。

横膈为主要的呼吸肌，收缩时，圆顶下降，胸腔容积扩大，引起吸气；舒张时，膈的圆顶上升恢复原位，胸腔容积减小，引起呼气。横膈与腹肌同时收缩，则能增加腹压，可协助排便，呕吐及分娩等活动。