膈肌是位于胸腔与腹腔之间的肌肉纤维结构，周围部分是肌肉，中央部分为腱膜，外观为穹窿状，主要功能是分隔开胸腔和腹腔以及参与呼吸、增加负压。膈肌有三部分起点，胸骨的起点位于剑突后面，肋骨部的起点位于第六肋的内面，腰部的起点位于第二、三腰椎的前面和第一腰椎的横突。
膈肌上主要有三个裂孔，第一个是主动脉裂孔，里面有主动脉和胸导管通过；第二个是食管裂孔，里面有食管和迷走神经通过；第三个是腔静脉裂孔，有下腔静脉及各神经通过。膈肌受到意志控制，也就是可以控制它的活动。膈肌是主要的呼吸肌，膈肌收缩时，隔穹窿下 降，胸腔扩大，协助吸气；膈肌松弛时，膈肌位置升高，胸腔变小，协助呼气。当膈肌和腹肌一起收缩时，可以增加腹压，有助于排便以及孕妇的分娩等。当膈肌的完整性受到破坏，就会出现膈疝等病变，需要紧急手术处理。