铁皮石斛植株茎直立，圆柱形。叶2列，纸质，长圆状披针形，先端钝并且略钩转，基部下延为抱茎的鞘。叶鞘常具紫斑。总状花序具3-8朵花。花苞片卵形。萼片和花瓣黄绿色，长圆状披针形，具5条脉。萼囊圆锥形，唇瓣白色，基部具1个绿色或黄色的胼胝体，卵状披针形，比萼片稍短，中部反折，中部以下两侧具紫红色条纹，边缘略呈波状。唇盘密布细乳突状的毛，并且在中部以上具1个紫红色斑块。花期3-6月。

中药铁皮石斛茎圆柱形，长15-50cm，直径1.5-3mm，节间长1-4cm。表面黄色，基部稍有光泽，具纵纹，节上有花序柄痕及残存叶鞘；叶鞘短于节间，常与节间上部留下环状间隙，褐色，鞘口张开。质硬而脆，易折断，断面纤维状。鲜品茎直径3-6mm，表面黄绿色或黑绿色，叶鞘灰白色。气微，嚼之有粘性。

铁皮石斛味甘、淡，性微寒。有养阴益胃，生津止渴的功能。可用于治疗热病伤津、口干烦渴、病后虚热、阴伤津亏、食少干呕、目暗不明等病症。