肾位于脊柱两侧，紧贴腹后壁，居腹膜后方。左肾上端平第11胸椎下缘，下端平第2腰椎下缘。右肾比左肾低半个椎体。左侧第12肋斜过左肾后面的中部，右侧第12肋斜过右肾后面的上部。右侧肾门对第2腰椎横突，左侧肾门对第1腰椎横突。右肾由于肝脏关系比左肾略低1-2cm。

正常肾脏上下移动均在1-2cm范围以内。肾脏是在横膈之下，体检时，除右肾下极可以在肋骨下缘扪及外，左肾则不易摸到。女子的肾脏位置一般略低于男子，儿童低于成人，新生儿肾的位置更低，有时可达髂嵴平面。

肾脏是人体的重要器官。它的基本功能是生成尿液，借以清除体内代谢产物及某些废物、毒物。同时经重吸收功能保留水分及其他有用物质，如葡萄糖、蛋白质、氨基酸、钠离子、钾离子、碳酸氢钠等，以调节水、电解质平衡及维护酸碱平衡。

肾脏同时还有内分泌功能，生成肾素、促红细胞生成素、活性维生素D、前列腺素、激肽等，又为机体部分内分泌激素的降解场所和肾外激素的靶器官。肾脏的这些功能，保证了机体内环境的稳定，使新陈代谢得以正常进行。