扁桃体癌早期症状较少，容易被忽视。通常为咽部不适及一侧咽部有异物感，部分患者以颈淋巴结肿大首发症状。早期肿瘤可表现为黏膜白斑样病变。

如果肿物侵及硬腭、牙龈时可引起咬合不全，出现张口困难则表明肿瘤范围广泛已侵及翼肌，口腔检查可见扁桃体区肿物，肿物可呈外突性生长或浸润性生长，中央可出现溃疡性坏死。

扁桃体癌进展还可见肿瘤向上侵犯软、硬腭，侧方可侵犯颊黏膜，前方可侵犯磨牙后区域，后方可侵犯咽侧壁，引起明显咽痛、语言含糊不清、饮水逆流入鼻腔、伸舌障碍、口臭及唾液带血。

扁桃体癌确切病因不明，可能与不良生活习惯有关，如嗜烟嗜酒、嚼食槟榔，对口腔局部黏膜长期刺激，也可增加患扁桃体癌的风险。另外，过度角化症、白斑病等也可成为扁桃体癌前期病变。

扁桃体癌早期症状较少，如有咽痛或咽部不适应怀疑扁桃体癌，检查发现扁桃体区有外生性肿物、局部变硬、增大时应需活体组织做病理检查，以明确诊断。

对早期病变，外科手术治疗可造成严重的功能障碍及外形缺损，因此极少采用。早期病变治愈率较高，可选择放疗，有助于控制病变，减低并发症。