桔梗又名铃铛花，为多年生草本，有白色乳汁。根肥大肉质，长圆锥形，顶端根茎部(芦头)有半月形茎痕。茎直立。中下部叶轮生或互生，卵形、披针形，边缘有细锯齿。花1至数朵生于茎和分枝顶端；花萼钟状，有白粉，裂片5，三角状披针形：花冠钟状，蓝色或蓝紫色，5裂；雄蕊5；子房下位。蒴果倒卵形，顶端5瓣裂。种子褐色，3棱。花期7~9月。果期8~9月。

中药桔梗呈圆柱形或略呈纺锤形，下部渐细，有的有分枝，略扭曲，长7～20cm，直径0.7～2cm。表面淡黄白色至黄色，不去外皮者表面黄棕色至灰棕色，具纵扭皱沟，并有横长的皮孔样斑痕及支根痕，上部有横纹。有的顶端有较短的根茎或不明显，其上有数个半月形茎痕。质脆，断面不平坦，形成层环棕色，皮部黄白色，有裂隙，木部淡黄色。气微，味微甜后苦。

桔梗饮片呈椭圆形或不规则厚片。外皮多已除去或偶有残留。切面皮部淡黄白色，较窄；形成层环纹明显，淡褐色；木部宽，有较多裂隙。质脆，易折断。气微，味微甜后苦。

桔梗具有宣肺，利咽，祛痰，排脓的功效，可用于治疗咳嗽痰多、咽喉肿痛等病症。

• 宣肺祛痰：桔梗味苦、辛，入肺经，善于开宣肺气，可用于治疗咳嗽痰多，胸闷不畅。

• 利咽排脓：桔梗一两，甘草二两。上二味，以水三升，煮取一升，分温再服，可治咽喉肿痛，肺痈吐脓，支气管炎，胸膜炎等。