牛蒡子呈倒卵形，两端平截，略扁，微弯。表面灰褐色或淡灰褐色，带紫黑色斑点，并有明显的纵棱线。先端较宽，有一圆环，中心有点状凸起的花柱残迹，基部狭窄，有圆形果柄痕。炒牛蒡子微鼓起，深灰色，微有光泽，略具香气。

牛蒡子味辛、苦，性寒。归肺、胃经，具有疏散风热、宣肺祛痰、利咽透疹、解毒消肿的功效。可煎服，炒牛蒡子可减少牛蒡子的苦寒及滑肠之性，并且气香宣散作用更强，长于解毒透疹、利咽散结、化痰止咳。

• 疏风散热、宣肺祛痰：牛蒡子辛散苦泄，寒能清热，升散之中具有清降之性，因此可以疏散风热，适用于风热感冒而见咽喉红肿疼痛，或咳嗽痰多不利等症状，常与银花、连翘、荆芥、桑叶、桔梗等药物配伍。

• 利咽透疹：牛蒡子清泄透散，能疏散风热，透泄热毒而促使疹子透发，可用治麻疹不透或透而复隐，常配薄荷、柽柳、竹叶等同用。

• 解毒消肿：牛蒡子辛苦性寒，有清降之性，能外散风热，内解热毒，有清热解毒、消肿利咽之效，故可用于治痈肿疮毒、丹毒、痄腮、喉痹、咽喉肿痛等热毒病证。因其性偏滑利，兼滑肠通便，因此上述病证伴有大便热结不通时，尤为适用。常与大黄、栀子、连翘、玄参、黄芩、板蓝根等同用。