白内障无明确的早中晚期分期，通常可分为初发期、膨胀期、成熟期、过熟期四期，各期的临床症状如下：

初发期

晶状体皮质中可见到有空泡和水隙形成，散大瞳孔后用检眼镜检查可见红光反射中有轮辐状或片状阴影，周边的混浊并不影响视力，病程发展缓慢，经数年才发展到下一期。

膨胀期

晶状体呈灰白色混浊，以斜照法检查时，投照侧虹膜在深层混浊皮质上形成新月形阴影，称为虹膜投影，此时患者视力明显下降，难以清楚观察眼底。

成熟期

晶状体内水分溢出，肿胀消退，体积变小，前房深度恢复正常。此时晶状体完全混浊，呈乳白色，部分患者的囊膜上还可以看到钙化点。患者视力可降至手动或光感，眼底不能窥入。

过熟期

晶状体体积缩小，囊膜皱缩，可有不规则的白色斑点及胆固醇结晶形成，前房加深，虹膜震颤。晶状体纤维分解液化，呈乳白色。棕黄色晶状体核沉于囊袋下方，可随体位变化而移动，当晶状体核下沉后，视力可以突然提高。

白内障主要是随着年龄逐渐增加，晶状体老化后发生的退行性改变，是多种因素综合作用的结果。眼部疾病或外伤、紫外线辐射、糖尿病、高血压和营养不良等均是诱发白内障的危险因素。

白内障采用药物治疗疗效不十分确切，临床上主要采用手术方式治疗。在显微镜下施行白内障超声乳化术或白内障囊外摘除术，联合人工晶状体植入术治疗。