破伤风一般是在伤口被污染后3-21天左右出现发作症状，潜伏期较短，与被重度污染的伤口有关。前驱症状多表现四肢无力、多汗、头痛、腹肌疼痛、说话不便、吞咽困难或伤口处肌肉阵挛等，发病后最常见的症状是咀嚼肌痉挛、开口困难，可出现苦笑面容等表现。

破伤风患者最早出现的症状与破伤风梭菌感染有关，是常和创伤相关联的一种特异性感染，也可发生在不洁分娩的产妇和新生儿。

破伤风患者应首先进行伤口清创，使用青霉素类药物抗感染，以及硫酸阿托品注射液等镇静解痉药物治疗，同时使用破伤风抗毒素中和毒素治疗。