二年生草本，高50-150厘米。茎被白毛，多分枝。单叶耳生；有柄；2-3回羽状深裂或全裂，终裂片宽线形、线形或近披针形，先端常钝，上面绿色，毛较少，下面灰绿色，密生白毛；茎上部的叶羽状分裂或不分裂；近无柄。头状花序半球形，径5-7毫米，有梗，下垂，排成圆锥状花序；总苞片密被白毛，最外列者线形，灰黄绿色；小花皆为管状，黄色，表面有腺点，全部结实，花托有毛，毛几与小花等长。瘦果小，狭长倒卵形，具纵纹，黄褐色，长不及1毫米。花期8-9月，果期9-10月。

白蒿茎类圆柱形，直径可达5mm。绿色，表面有纵棱，可见互生的枝、叶或叶基。上部有较密的柔毛。质坚脆，易折断，断面纤维性，中央有白色髓。叶皱缩或已破碎，完整叶片展平后二至三回羽状深裂，裂片线形，两面均被柔毛。气浓香，味微苦。

白蒿味甘、性平，入脾、肺经，具有祛风除湿、利湿解毒的作用，适用于风寒湿痹、黄疸、热痢、疥癞恶疮等病症。即患者可以在中医辨证指导下将白蒿捣汁服，治疗黄疸和胸痛。同时，也可以晒干后碾成末，空腹用米汤送服，可治六七月份的突发性水痢。