天花的前驱症状包括突然出现高热、全身不适、头痛、背痛等。之后皮肤可出现丘疹、疙瘩，皮损呈离心性分布，多而密。随病情发展可转变成水疱、脓疱，中央凹陷，周围有红晕。继而逐渐干燥，结黄绿色厚痂，自觉剧痒，体温渐降，全身情况好转。结痂脱落后，可留下新鲜瘢痕。

天花由天花病毒引起。主要通过直接接触或飞沫传播，也可通过污染物品间接接触传染。天花病毒进入机体后病毒在接触部位大量复制，并扩散至淋巴结，进一步扩散至血液形成第一次病毒血症，病毒在血液中大量复制、繁殖，形成第二次病毒血症，扩散至全身，出现相应的临床症状，以皮肤表现最为突出。天花痊愈后可获终生免疫。

天花治疗主要为对症及支持治疗，严格隔离患者，卧床休息，发热期给予流质饮食。加强口腔、鼻、咽、眼及皮肤的清洁，对高热及头痛、烦躁不安等可给予退热剂及镇静剂，处理皮疹主要在于减少痛痒感及避免继发感染