人的乳腺成对存在，位于胸部两侧的浅筋膜内，开口于乳头，男性乳腺退化，女性乳腺较为发达。成年女性的乳腺位于胸前外侧壁，附着于两侧胸壁肌肉和胸大肌筋膜上，内侧达到同侧的胸骨缘，外侧为同侧的腋中线，基底部上缘达到第2肋骨水平，下缘到第6或第7肋骨水平，大部分的乳腺位于胸大肌的表面，小部分乳腺位于前锯肌、腹外斜肌及腹直肌前鞘的表面。有时乳腺可向外上方延伸至腋窝，成为乳腺的腋尾部。

乳腺为泌乳腺体，男性乳腺通常退化，女性乳腺较为发达，有哺乳的功能，妊娠时，在雌激素、孕激素以及催乳素的作用下，乳腺的小导管和分泌部细胞迅速增生，腺泡开始分泌乳汁，哺育婴儿。