天花起病急骤，初期有轻度上呼吸道感染症状，随后出现畏寒、寒战高热、头痛、乏力及等症状。病程第3-5日体温稍降，开始出现皮疹，先见于额部及发际、面颊部，后向四肢、躯干延伸，可遍及全身，皮疹初为斑疹，数小时后迅速成为丘疹、多房性疱疹，最后转为脓疱，周围红晕加深伴痒感及疼痛。脓疱形成2-3日后开始干缩结痂，此时体温逐渐降至正常，毒血症状减轻，但皮肤出现明显瘙痒的症状，于病程3-4周开始脱痂，可遗留永久性瘢痕，以面部较明显。

天花是由天花病毒所致的一种烈性感染病，其传染性极强，病情重，病死率高，天花病毒可在鸡胚绒毛尿囊膜、人胚皮肤、肌肉细胞、人羊膜、羊肾传代细胞等细胞培养中生长，产生肉眼可见的痘疱样病变。人体为天花唯一传染源，自出疹到结痂脱落为止，各期皮疹渗出液中均含有病毒，因此均具有传染性，且传染期长，以黏膜疹小溃疡所含的病毒随飞沫传播为重要传播途径。

天花治疗主要为对症及支持治疗，严格隔离患者，卧床休息，发热期可给予流质饮食。加强口腔、鼻、咽、眼及皮肤的清洁，对高热及头痛、烦躁不安者可给予退热剂及镇静剂，如对乙酰氨基酚缓释片、布洛芬缓释片等药物，也可遵医嘱使用抑制天花病毒的药物治疗，处理皮疹主要在于减少痛痒及避免继发感染。