味蕾位于舌黏膜上皮内，主要分布于轮廓乳头的环沟侧壁内，也可分布于菌状乳头、软腭及会厌等处的黏膜上皮内。舌尖区对甜、咸的感觉最为灵敏，舌尖两侧对咸味的敏感。舌体两侧对酸味灵敏，苦味的感觉以舌后部较为灵敏。

味蕾是位于舌黏膜上皮内的味觉感受器，是由上皮分化形成的特殊结构。其基部位于基底膜上，顶端有味孔，味孔通于口腔。形态呈卵圆形，长约80μm、厚约40μm。电镜下味蕾主要由4种细胞组成，即暗细胞、亮细胞、味蕾细胞及基底细胞，具有感受甜、咸、酸、苦等功能。