临床确定腰椎位置常通过髂嵴，是髂骨翼的上缘。两侧髂嵴最高点的连线通过第4腰椎棘突，或第4、5腰椎椎体间隙，依此确定腰椎位置较为准确。此外，左、右髂后上棘与第5腰椎棘突和尾骨尖的连线构成一菱形区。

腰椎是脊柱中承受压力最大的部位，可以保持局部平衡，也有保护周围神经、脊髓的作用，同时在进行剧烈运动时，腰椎可以减轻震动。

腰椎也是容易引发腰部疼痛的部位，当腰椎之间的椎间盘髓核脱出错位并压迫神经时，则为椎间盘突出，使人感到腰部疼痛。