胸膜腔是脏胸膜与壁胸膜之间形成的潜在性间隙，左右各一，其为负压，含有少量浆液。当气胸、胸膜腔积液或胸膜粘连时，会影响呼吸功能。在某些部位，壁胸膜互相反折形成的胸膜腔称胸膜隐窝，其特点是即使深吸气，肺也不能深入其间。

肋胸膜与膈胸膜转折形成半环形的肋膈隐窝，在平静呼吸时的深度约为5cm，是胸膜腔的最低部位，胸膜腔积液首先积聚于此。在肺前缘的前方，肋胸膜与纵隔胸膜转折形成肋纵隔隐窝。由于左肺心切迹的存在，故左侧肋纵隔隐窝较右侧大。

胸膜腔是存在肺表面的脏层胸膜和衬于胸廓内壁的壁层胸膜之间的潜在腔隙，其中具有10μm的浆液，起到润滑和维持肺扩张等作用。

• 润滑：胸膜腔内具有少量浆液，处于两层胸膜之间，可减小呼吸运动时，两层胸膜之间的摩擦。

• 维持肺扩张：胸膜腔内聚力使两层胸膜紧贴在一起，不易分开，参与胸膜腔负压的形成，使肺可随胸廓运动而张缩，以保证正常肺通气，以及血液和淋巴液回流。