人体在摄入食物之后，先在口腔内初步消化，被唾液浸润和混合的食团经吞咽动作通过食管进入胃内。

食物入胃后，经过胃的机械性和化学性消化形成食糜，逐次、少量地通过幽门，进入十二指肠。

食糜由胃进入十二指肠后，受到胰液、胆汁和小肠液的化学性消化以及小肠运动的机械性消化，大部分营养成分被小肠吸收，未被消化的食物残渣从小肠进入大肠。

进入大肠的食物残渣被大肠黏膜进一步吸收，可吸收食物残渣中水、Na+和Cl-。剩余部分经结肠内细菌的发酵和腐败作用后形成粪便。

粪便中除食物残渣外，还包括脱落的肠上皮细胞、大量细菌和某些代谢产物，一起排出体外。

因大肠主要吸收食物残渣中的水分和电解质，且粪便在大肠内停留时间过长，大肠内的水还会被进一步吸收，可使粪便变得干硬而引起便秘。因此日常生活中应养成良好的排便习惯，如多喝水、多运动、均衡膳食、不滥服泻药等。