胃癌的形成过程较为漫长，胃癌是来源于腺上皮的恶性肿瘤，即胃壁最内层的黏膜、黏膜下层等，会逐渐浸润到胃壁更深的层次。初期有可能只是存在炎性表现，比如胃炎，但如果没有引起重视，病情进一步发展或刺激胃黏膜的因素始终存在，如长期进食腌制食物，亚硝胺反复刺激胃黏膜，可能会导致从胃炎逐渐形成腺瘤性息肉。如果此时仍然没有重视，也没有进行相关体检。再进一步发展有可能形成恶变，从而形成胃癌。
上述过程需要多长时间没有定论。有的患者病情发展比较快，可能需要1-3年。而有的患者病情发展可能比较慢 ，数十年也有可能。建议避免不良的饮食习惯、生活习惯，定期体检，如每1-2年进行胃镜检查或肿瘤标志物的筛查，早发现、早治疗。