墨旱莲为一年生草本，高达60cm，全株被白色毛。茎上部直立，下部倾卧，节上易生根。叶对生，几无柄，披针形或条状披针形，长3-10cm，宽0.5-2.5cm，基部楔形，全缘或有细锯齿，两面被白毛。茎叶折断后，即变蓝黑色。头状花序腋生或顶生，有梗；总苞2层，苞片5-6枚，绿色；花杂性，外围为舌状花2层，白色，雌性，多数发育；中央为管状花，黄绿色，两性，全育。管状花的瘦果较短粗，三棱形，舌状花的瘦果扁四棱形，黄黑色，表面有瘤状突起。花期7-9月。果期9-10月。

夏、秋季枝叶生长茂盛时割取全草，将墨旱莲除去杂质，略洗，切段，晒干，可作为中药使用。通过处理后的墨旱莲全体被白色茸毛，茎圆柱形，有纵棱及分枝，长10-60cm，直径2-7mm；绿褐色或棕紫色，质脆，易折断，中央有白色髓或中空。叶对生，常皱缩卷曲或破碎，墨绿色。花梗细长，花冠多脱落。瘦果扁，椭圆形，棕色或浅褐色。气微，味微咸涩。

墨旱莲具有清热解毒、凉血止血、补益肝肾的功效，可煎汤内服。墨旱莲在临床上用于治疗咽喉肿痛、白喉、慢性肝炎、肠炎、血痢、吐血、尿血、便血、血崩、肾虚耳鸣、须发早白、神经衰弱、湿疹、疮疡等病症。