塘葛菜植株为一年生或二年生草本，高可达50cm，基部有毛或无毛，茎直立或斜升，有分枝，且纵条纹，有时带紫色。叶形变化较大，基生叶和下部茎生叶卵形、椭圆状披针形或大头羽状分裂，长4-10cm，宽1.5-4cm，顶端裂片卵圆形，侧生裂片长圆形，边缘有不规则浅齿裂或近全缘。叶柄基部扩大呈耳状而抱茎；上部茎生叶向上渐小，多不分裂，狭长圆形或近披针形，顶端渐尖，基部抱茎，边缘常有锯齿，无叶柄。总状花序顶生，花小，黄色。萼片4枚，长圆形，长约2mm，花瓣4片，匙形，约与萼片等长。

塘葛菜药材长15-45cm。根细长，弯曲不直，灰黄色或黄白色，有不规则纵皱纹及须根痕。质脆，易折断，断面灰白色，木质部黄色。茎纤细，不分枝或近基部分枝，淡绿色或带紫色。叶多卷缩或破碎，完整叶片长椭圆形至卵形，黄绿色，羽状分裂，裂片有疏齿或全缘。花黄色，长角果细圆柱形，长1-2cm。气微，味淡，以色绿、带花果者为佳。

塘葛菜味甘、微辛，性微寒，归肺、肝、膀胱经，具有清热利尿、凉血解毒的功效。可以用于治疗感冒发热、肺炎、肺热咳嗽、咯血、咽喉肿痛、失音、慢性气管炎、急性风湿性关节炎、小便不利、水肿、肝炎，还可外用治蛇咬伤、疔疮痈肿等疾病。