米斛又称霍山石斛、龙头凤尾草、皇帝草，而铁皮石斛又称耳环石斛、铁皮兰等，两者的植株外观与药材外观均有所区别，不可一概而论。

植物外观

• 米斛：米斛为多年生草本植物且茎直立，肉质，不分枝，具3-7节，淡黄绿色，有时带淡紫红色斑点，干后淡黄色。叶革质，2-3枚互生于茎的上部，斜出，舌状长圆形。总状花序1-3个，从落了叶的老茎上部发出，具1-2朵花。花淡黄绿色，开展，花瓣卵状长圆形，先端钝，具5条脉。唇瓣近菱形，长和宽约相等。

• 铁皮石斛：铁皮石斛为茎丛生，圆柱形，长达35cm，基部稍细，绿色并带紫色，多节，上部茎节有时生根。叶少数，生于上部，无柄。叶片长圆状披针形，长3-7cm，宽0.8-2cm。叶鞘灰色有紫斑，鞘口张开。总状花序有花2-5朵，生于茎上部。花被片淡黄绿色，直径3-4cm。唇瓣卵状披针形，近上部中央有圆形紫色斑块，近下部中间有黄色胼胝体。雄蕊白色，四棱。蒴果长圆形，具3棱。

药材外观

• 米斛：药材为螺旋形或弹簧状，一般为2-5个旋纹，长0.4-1cm，直径0.4-0.7cm。茎拉直后长1.5-5cm，直径0.1-0.4cm。外表面黄绿色，有细皱纹和膜质叶鞘，一端可见茎基部留下的短须根，另一端为茎尖，较细。质硬而脆，易拉断，断面平坦。气微，味淡，嚼之微有黏性。

• 铁皮石斛：药材呈螺旋形或弹簧状，通常为2-6个旋纹，茎拉直后长3.5-8cm，直径0.2-0.4cm。表面黄绿色或略带金黄色，有细纵皱纹，节明显，节上有时可见残留的灰白色叶鞘，一端可见茎基部留下的短须根。质坚实，易折断，断面平坦为灰白色至灰绿色，略角质状。气微，味淡，嚼之有黏性。

虽然米斛与铁皮石斛性味不同，但功效与主治相似，米斛味甘，性微寒，具有益胃生津、滋阴清热的功效。铁皮石斛味甘、淡，性微寒，有养阴益胃、生津止渴的功效。二者功效相近，均可用于热病津伤、口干烦渴、胃阴不足、食少干呕、病后虚热不退、阴虚火旺、骨蒸劳热、目暗不明、筋骨痿软等症的治疗。