小肠是人体消化系统中极为重要的器官，具有多种功能，包括消化、吸收以及其他重要的生理功能，小肠的正常运行是人体获取营养、维持生命活动的基础。
1、消化功能：小肠是食物消化的主要场所，在小肠内，多种消化液参与消化过程，胰液、胆汁和小肠液等会流入小肠。胰液中含有多种消化酶，如胰蛋白酶、胰淀粉酶和胰脂肪酶等，能分别对蛋白质、淀粉和脂肪进行分解。胆汁有助于脂肪的乳化，使脂肪变成微小的颗粒，增加脂肪酶与脂肪的接触面积，便于脂肪的消化。
2、吸收功能：小肠具有强大的吸收能力，黏膜表面有许多环形皱襞和绒毛，这些结构极大地增加了小肠的吸收面积。小肠可以吸收多种营养物质，如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、甘油、维生素和矿物质等，大部分的营养物质都是在小肠被吸收进入血液循环的。
3、分泌功能：小肠能够分泌小肠液，小肠液中除了含有消化酶外，还含有黏液等成分，黏液可以保护小肠黏膜免受胃酸和消化酶的侵蚀，也有助于食物在小肠内的混合和运输，小肠液的分泌量会根据食物的刺激而调整，以适应消化和吸收的需求。
4、免疫功能：小肠是人体免疫系统的重要组成部分，小肠黏膜内含有大量的淋巴细胞、浆细胞等免疫细胞，可以识别和清除进入小肠的病原体，如细菌、病毒等。肠道内的有益菌群也在维持肠道免疫平衡中发挥着重要作用，可以与有害菌竞争营养物质和生存空间，防止有害菌的过度生长。
一旦小肠功能出现问题，可能会导致多种营养缺乏症和消化系统疾病，适度的运动锻炼对小肠健康有益，可以促进肠道蠕动，增强小肠的消化和吸收功能。
小肠的日常养护方法
- 应摄入富含膳食纤维的食物，如蔬菜、水果、全谷物等，膳食纤维可以促进肠道蠕动，帮助清理肠道内的废物，减少有害物质在小肠内的停留时间。要保证蛋白质、脂肪和碳水化合物的均衡摄入，避免过度摄入某一种营养物质。
- 定时定量进食有助于小肠形成规律的消化和吸收节律，避免暴饮暴食，因为这会使小肠突然承受过大的消化压力，容易引起消化不良等问题。细嚼慢咽也很重要，这样可以使食物在口腔中充分咀嚼，减轻小肠的消化负担，并且有利于食物与消化液的充分混合。
- 水可以帮助溶解食物，促进小肠内的消化和吸收过程，还能软化粪便，防止便秘，减少肠道内毒素的吸收，一般建议每天饮用1500-2000毫升的水，但具体的饮水量也会因个人的身体状况、环境等因素而有所不同。