健康成年人在只喝水的情况下，存活时间通常为1-2周，极少数案例（如体脂率高或有微量营养摄入）可能延长至3周，但会伴随严重器官损伤。
- 人体维持生命活动需要持续的能量供应，而食物是获取能量的主要来源。在不进食的初期，身体首先消耗储存的糖原。糖原是碳水化合物在体内的储存形式，主要存在于肝脏和肌肉中。通常，肝糖原通常在禁食24小时内耗尽。当糖原储备告罄，身体开始动用脂肪来提供能量。
- 脂肪是人体重要的储能物质，在禁食期间，脂肪分解产生脂肪酸，通过一系列代谢过程转化为能量，以维持身体的基本生理功能，如心脏跳动、呼吸以及体温调节等。然而，随着禁食时间的延长，单纯依靠脂肪供能逐渐无法满足身体的全部需求。
- 大约在禁食2天后，身体不得不开始分解肌肉中的蛋白质来获取能量。蛋白质不仅是肌肉的主要构成成分，还参与身体的各种生理活动，如酶的催化作用、激素的调节等。肌肉蛋白质的分解会导致肌肉萎缩、力量下降，同时身体的代谢功能也会受到严重影响。
- 在整个禁食过程中，水的摄入对于维持生命至关重要。水参与人体的各种化学反应，是物质运输、消化吸收以及废物排泄等生理过程所必需的。其能够帮助肾脏排出体内因代谢产生的废物，维持体内电解质平衡。如果没有水的摄入，人体会在短时间内出现脱水症状，如口渴、皮肤干燥、尿量减少等，严重脱水将迅速危及生命。但是单纯大量饮水可能稀释血液电解质浓度，引发低钠血症，表现为头痛、昏迷甚至死亡。
此外，随着禁食时间的进一步延长，身体的各项机能逐渐衰退。免疫系统由于缺乏营养支持而功能下降，难以抵御病原体的入侵，增加了感染疾病的风险。心脏等重要器官因为缺乏足够的能量供应，功能也会逐渐受损，出现心率减慢、血压下降等症状。
不同人群禁食的注意要点
1、手术患者：手术患者术前常需禁食。了解禁食极限时长，严格按医嘱执行，可保障手术顺利。禁食期间若有不适，及时告知医护，确保身体状态良好，为手术成功及术后恢复奠定基础。
2、肠胃疾病患者：肠胃疾病患者有时需短暂禁食辅助治疗。知晓能承受的禁食天数，配合医生安排。合理禁食利于肠胃休息恢复，过程中关注身体变化，如有异常，马上反馈，促进病情好转。严重肠胃疾病患者禁食需在医生指导下进行，必要时通过静脉补充营养。
3、减肥患者：减肥患者过度节食不可取。若想适当禁食，参考存活时间科学规划。避免长时间禁食损害健康，结合运动等方式，健康减肥，维持身体机能正常运转。