铁元素是人体内含量最多，也是最容易缺乏的微量元素，其对人体的作用可以分为铁元素的正常生理功能、铁元素缺乏和铁元素过量等方面进行描述，其中铁元素的正常生理功能包括参与氧的转运与组织呼吸、维持正常造血功能、维持正常的免疫功能等。
一、铁元素的正常生理功能
1、参与氧的转运与组织呼吸：铁元素在体内的主要生理功能是作为血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素等的组成部分而参与体内氧与二氧化碳的转运、交换和细胞呼吸过程；
2、维持正常造血功能：体内总铁量的2/3存在于红细胞中。铁元素在骨髓造血组织中可以与卟啉结合成高铁血红素，再与珠蛋白合成血红蛋白；
3、维持正常的免疫功能：铁元素参与预防机体感染性疾病，可以维持白细胞的杀菌能力以及淋巴细胞的功能。
二、铁元素缺乏
可导致缺铁性贫血，是常见的营养缺乏病之一，部分患者进展至缺铁性贫血期可出现头晕、心悸、气短、乏力、脸色苍白、注意力不集中等症状。
三、铁元素过量
可以使活性氧基团和自由基的产生过量，这种过氧化能够引起线粒体DNA的损伤，诱发突变，与肝脏、结肠、直肠肺脏、食管、膀胱等多种器官的肿瘤有关。当铁元素过量时还可能会增加心血管疾病的风险。
因此，当机体缺乏铁元素时要在医生指导下适量进行补充，不可长期大剂量服用补铁药物。对于缺铁元素较为轻微的情况，也可以通过膳食的方式进行补充，如鸭肝、鸭血、豆腐皮、虾米、猪肝等。