桂枝是一种多功能的中药材，具有发汗解表、温通经脉等功效与作用，在使用时需注意其禁忌人群和用法用量，以确保安全有效。
1、发汗解表：桂枝辛温浮散，善透肌表，通卫阳和营阴，特别适用于风寒表证，能促进排汗，帮助解除体表的寒邪。对于风寒表实，恶寒发热无汗者，常配伍麻黄使用；对于风寒表虚有汗者，则常配伍白芍。
2、温通经脉：桂枝辛温散寒，能温通经脉，温经止痛，对因寒凝而致的多种痛证有显著疗效。常用于治疗风寒湿痹痛，与附子配伍；治疗经闭腹痛、痛经，与当归、赤芍等配伍；治疗中焦虚寒、脘腹冷痛，与白芍等配伍。桂枝还能温通血脉，促进血行，治疗瘀血阻滞的病症，如癥瘕积聚，常与桃仁、红花、当归等配伍。
3、温阳化气：桂枝辛甘温，既能温助阳气，又能宣通阳气。常用于治疗心阳不振、心脉瘀阻之胸痛彻背、胸闷心悸的胸痹证，与瓜蒌等配伍；治疗脾阳不振、运化失职、水湿内停的痰饮证，与茯苓、白术、甘草配伍；治疗肾阳不足、气化不利、水湿内停之水肿，与茯苓、猪苓、泽泻等配伍。
4、补益阳气：桂枝甘温，能够温补阳气，对于阳气不足引起的畏寒肢冷、面色苍白、神疲乏力等症状有改善作用。
5、调和营卫：桂枝能调节气血的生成与运行，对于营卫不和引起的自汗、盗汗等症状有调理作用。
桂枝辛温，易伤阴液，故阴虚火旺者慎用。桂枝性温热，属阳，有助热之弊，故一切里热内盛之证皆所不宜。桂枝辛温而热，能鼓动血流加速，有动血之虞，故素有出血倾向者应慎用。孕妇大多气血亢盛，患病后易于化热，故不宜用桂枝。