奇脉是指吸气时脉搏明显减弱或消失，其产生的机制主要是因为左心室搏血量减少所导致。
正常人脉搏强弱不受呼吸周期影响，当有心脏压塞或心包缩窄时，吸气时一方面由于右心舒张受限，回心血量减少而影响右心排血量，使右心室排入肺循环的血量减少。吸气时心包膜随横膈向下牵拉，心包腔内压力升高，使心室充盈量减少。
另一方面肺循环受吸气时胸腔负压的影响，肺血管扩张，致使肺静脉回流入左心房血量减少，因而左心室排血也减少。这些因素造成吸气时脉搏减弱，甚至不能触及，故又称"吸停脉"。
明显的奇脉触诊时即可发现，不明显的可用血压计检测，即通常在血压计袖带内充气至收缩压以下5-10mmHg处，再进行听诊。如果闻及吸气时的脉搏声比呼气时减弱或消失，或吸气时收缩压较呼气时低10mmHg以上，有诊断价值。
奇脉不只是在缩窄性心包炎患者中可以扪及，在心源性休克、限制型心肌病和高度梗阻性呼吸道疾病、高度腹壁紧张性腹水等亦有发生。
患者如果出现奇脉，可前往医院就诊，明确导致出现奇脉的病因后，再在医生指导下选择合适的治疗方式。