胰腺炎的严重程度确实分情况而定，轻度胰腺炎经过恰当治疗通常预后较好，不严重，但重度胰腺炎病情凶险，并发症多，死亡率较高，是非常严重的一种情况。
- 轻度胰腺炎患者可能会出现上腹部疼痛，疼痛可向背部放射，疼痛程度多为中等，还可能伴有恶心、呕吐等消化系统症状，在实验室检查中，血尿淀粉酶可能会有一定程度的升高。
- 轻度胰腺炎经过及时有效的治疗，通常可以在较短时间内恢复，治疗方法包括禁食、胃肠减压、静脉输液以维持水和电解质平衡、使用抑制胰酶分泌的药物等，一般情况下，轻度胰腺炎患者在积极治疗后，预后良好，不会留下明显的后遗症。
- 重度胰腺炎则非常严重，起病急骤，病情凶险，患者的腹痛往往非常剧烈，呈持续性，且难以缓解，除了恶心、呕吐外，还可能出现休克症状如面色苍白、出冷汗、脉搏细速、血压下降等，同时可能伴有高热、黄疸等表现。
- 实验室检查会发现血、尿淀粉酶显著升高，血白细胞计数明显增多，甚至出现多器官功能障碍，重度胰腺炎可导致胰腺组织广泛坏死、出血，炎症还可能波及周围组织和器官。
- 重度胰腺炎还可能导致呼吸窘迫综合征，影响肺部的气体交换功能，患者出现呼吸困难等症状，还可能引起肾衰竭、肝功能衰竭等多器官功能衰竭，严重威胁患者的生命。
重度胰腺炎患者饮食需格外谨慎，应严格禁食禁水，让胰腺充分休息，待病情缓解后，从少量无脂流食开始如米汤等，逐渐过渡到低脂半流食，避免油腻、辛辣、刺激性食物如油炸食品、辣椒等，严禁饮酒，控制糖分摄入，少量多餐，避免暴饮暴食。