呼吸道是人体与外界环境进行气体交换的门户和通道，不仅负责气体的吸入与呼出，还承担着过滤、加温、加湿、防御及声音产生等多重功能，共同维护着呼吸系统的健康与高效运行。
1、气体交换的门户：呼吸道是气体进入和离开身体的必经之路，通过鼻腔、咽、喉、气管及支气管等结构，空气得以顺畅进入肺部，与肺泡内的血液进行氧气与二氧化碳的交换，维持机体的新陈代谢。
2、过滤作用：鼻腔内的鼻毛及黏膜上的纤毛，能有效阻挡空气中的尘埃、细菌等有害微粒，防止直接进入下呼吸道，从而保护肺部免受感染。
3、加温与加湿：当冷空气进入鼻腔后，鼻腔内的黏膜和血管会对其进行加温，并通过分泌黏液来加湿，使吸入的空气达到接近体温且适宜肺部生理活动的状态，减少对呼吸道的刺激。
4、防御机制：呼吸道黏膜上分布着丰富的免疫细胞，如巨噬细胞和淋巴细胞，能够识别并清除外来病原体，如病毒、细菌等，另外黏膜分泌的黏液中含有溶菌酶等抗菌物质，进一步增强呼吸道的防御能力。
5、声音产生：喉部不仅是呼吸道的一部分，也是发音的重要器官。声带在呼吸时振动，产生基音，再通过喉腔、咽腔、口腔、鼻腔等共鸣腔的调节，形成丰富多变的语音。
6、保持气道通畅：呼吸道内的软骨环、平滑肌及黏液纤毛系统协同工作，确保气道在呼吸过程中保持开放状态，另外清除气道内的分泌物和异物，防止气道阻塞。
呼吸道的作用是多方面的，这些功能的正常发挥，对于维持人体的呼吸功能、保护肺部健康及实现有效沟通至关重要。