徒手心肺复苏按压频率是每分钟至少100次，按压与通气之比为30:2。心肺复苏的基本程序有C、A、B三步，分别指胸外按压、开放气道、人工呼吸。
胸外按压是对胸骨下段有节律地按压，有效的胸外按压可产生60-80mmHg的收缩期动脉峰压。通过胸外按压产生的血流能为大脑和心肌输送少量但却至关重要的氧气和营养物质。
特别是对倒地至第一次电击的时间超过4分钟的患者，胸外按压更为重要。成人按压部位在胸部正中胸骨的下半部两乳头连线之间的胸骨处。婴儿按压部位在两乳头连线之间的胸骨处稍下方。
操作者在患者一侧，一只手的掌根部放在胸骨两乳头连线处，另外一只手叠加在其上，两手手指交叉紧紧相扣手指尽量向上避免触及胸壁和肋骨，减少按压时发生肋骨骨折的可能性。
胸骨下压时间及放松时间基本相等，放松时应保证胸廓充分回弹，但手掌根部不能离开胸壁。尽量减少胸外按压间断，如果中途操作者力竭，尽可能将中断控制在10秒钟以内。
如果按压频率和深度不足、按压间断过久或过于频繁加之过度通气，可减少心排出量和重要器官的血液灌注，降低复苏的成功率。