肝炎从医学定义来讲，是一类由多种不同病因引起的，以肝脏炎症为主要表现的疾病综合征。肝脏作为人体至关重要的代谢、解毒和免疫调节器官，当遭受病毒、细菌、药物、毒物、自身免疫反应以及代谢异常等因素侵袭时，肝细胞会受损，进而引发一系列炎症反应，导致肝脏功能出现不同程度的异常。
- 病毒感染是引发肝炎的常见原因，甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒可分别导致甲肝、乙肝、丙肝、丁肝和戊肝。这些病毒通过不同传播途径侵入人体，在肝脏内大量繁殖，破坏肝细胞。甲肝和戊肝主要经消化道传播，乙肝、丙肝和丁肝则多通过血液、母婴及性接触传播。病毒感染后，肝脏会出现炎症，患者可能有乏力、食欲减退、黄疸等症状。
- 多种药物和毒物可损伤肝脏，引发肝炎。一些药物在治疗疾病的同时，可能产生肝毒性副作用，如抗结核药、抗生素、解热镇痛药等。长期或不当使用这些药物，会使肝脏代谢负担加重，导致肝细胞受损。毒物方面，工业毒物、化学物质、有毒植物等，若经呼吸道、消化道或皮肤进入人体，在肝脏代谢过程中，也可能对肝细胞造成损害，引发炎症，严重时可致肝功能衰竭。
- 自身免疫性肝炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身肝脏组织，把肝细胞识别为外来病原体进行攻击，从而引发的肝脏炎症。这种疾病与遗传因素和机体免疫调节紊乱有关。患者体内会产生针对肝脏的自身抗体，免疫系统持续攻击肝脏，导致肝细胞受损、炎症反复发生，若不及时治疗，可逐渐发展为肝硬化，影响肝脏正常功能。
代谢异常也能引发肝炎，如脂肪肝，当体内脂肪代谢紊乱，脂肪在肝脏过度堆积，会使肝细胞发生脂肪变性，引发肝脏炎症。此外，遗传性代谢疾病，如肝豆状核变性，因铜代谢障碍，铜在肝脏内蓄积，损伤肝细胞，导致肝脏炎症，进而影响肝脏正常代谢、解毒等功能，给身体健康带来严重影响。
肝炎的预防手段
1、疫苗接种预防：针对甲肝和乙肝，接种相应疫苗是常用的预防方式。甲肝疫苗可刺激机体产生抗体，预防甲肝病毒感染。乙肝疫苗接种能让身体具备抵御乙肝病毒的能力，降低感染风险，尤其是新生儿、高危人群应及时接种。
2、合理用药注意：用药时严格遵医嘱，避免滥用药物。了解药物的肝毒性，不随意增减药量或自行联合用药。特别是长期服药者，定期监测肝功能，若出现异常及时调整用药方案，减少药物性肝炎发生。
3、生活习惯改善：保持健康生活习惯，均衡饮食，减少高脂肪、高糖食物摄入，预防脂肪肝。规律作息，保证充足睡眠，增强机体免疫力。避免接触有毒有害物质，如避免食用霉变食物，远离工业污染区，降低肝脏受损风险。