脑膜炎是指由病原体感染、理化刺激或免疫异常等因素引起的脑膜（软脑膜、蛛网膜）炎症性病变，临床以头痛、发热和脑膜刺激征为主要特征。作为中枢神经系统常见疾病，其严重程度可从轻度自限性到危及生命不等，病理变化主要包括脑膜血管充血、炎性细胞浸润和脑脊液成分改变。根据病程可分为急性（数小时至数天）、亚急性（数周）和慢性（超过4周）三种类型。
- 病因学上主要分为感染性和非感染性两大类。感染性脑膜炎占绝大多数，细菌性常见病原体包括脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌；病毒性则以肠道病毒、腮腺炎病毒和单纯疱疹病毒多见；结核杆菌和隐球菌是慢性脑膜炎的主要病原体。非感染性病因包括恶性肿瘤脑膜转移、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病、某些药物（如非甾体抗炎药）或造影剂刺激等。
- 典型临床表现包括三联征，如发热（体温通常超过38.5℃）、剧烈头痛（多为全头痛且进行性加重）和脑膜刺激征（颈强直、克氏征和布氏征阳性）。约75%的患者会出现恶心呕吐，50%伴有精神意识改变如嗜睡或烦躁。
特殊人群表现存在差异，婴幼儿可能仅表现为拒食、前囟膨隆；老年人可缺乏典型发热症状而直接出现意识障碍。化脓性脑膜炎起病急骤，6-12小时内症状即可完全展现；结核性脑膜炎则多呈亚急性过程，早期可有低热、盗汗等前驱症状。
脑膜炎的诊断
1、体格检查：医生会进行详细的神经系统检查，测试患者的肌力、反射等功能，评估神经系统状况。重点检查有无颈强直、克氏征、布氏征等脑膜刺激征，这些体征的出现，对脑膜炎诊断有重要提示意义。
2、实验室检查：脑脊液检查是确诊脑膜炎的关键。通过腰椎穿刺获取脑脊液样本，检测其压力、细胞数、蛋白质和糖含量等指标，不同类型的脑膜炎，脑脊液会呈现出不同特征。血常规能显示白细胞计数是否升高，提示机体是否存在感染。
3、病原学检查：采用脑脊液培养、病毒核酸检测等方法，明确引发脑膜炎的病原体，为后续针对性治疗提供依据。