慢性肾衰竭并非尿毒症，二者虽存在关联，但在疾病阶段、病理特征、临床表现和治疗方式上均有明显差异。慢性肾衰竭是各种慢性肾脏疾病进行性发展，引起肾单位和肾功能不可逆受损的综合征，而尿毒症是慢性肾衰竭的终末期阶段。
慢性肾衰竭分为多个阶段，早期肾脏尚有代偿功能，患者症状轻微，仅表现为轻度的乏力、夜尿增多等，通过检测可发现肾小球滤过率下降，但血肌酐处于相对稳定水平。此时肾脏损伤尚在可调控范围，积极治疗原发病、控制危险因素，能延缓疾病进展。
随着病情发展，慢性肾衰竭进入失代偿期，肾脏排泄代谢废物和调节水、电解质、酸碱平衡的能力进一步下降，血肌酐显著升高，患者出现贫血、高血压、钙磷代谢紊乱等症状，肾脏结构和功能损伤加剧，但仍未达到最严重程度。
尿毒症阶段，肾脏功能已基本丧失，肾小球滤过率降至极低水平（通常小于15ml/min/1.73m^2），大量代谢废物在体内蓄积，引发全身多系统症状，如严重恶心呕吐、胸闷气短、皮肤瘙痒、精神异常等，此时肾脏结构严重破坏，难以逆转。
治疗策略上，慢性肾衰竭早期以药物治疗为主，通过控制血压、血糖，纠正贫血，调节钙磷代谢等，保护残余肾功能；而尿毒症患者通常需要依赖肾脏替代治疗，如血液透析、腹膜透析或肾移植，以维持生命。虽然慢性肾衰竭若未有效控制，最终会进展为尿毒症，但并非所有慢性肾衰竭患者都会走到这一步。及时规范的治疗和管理，能显著延缓疾病进展，改善患者生活质量，延长生存期，可见二者存在本质区别。