人体最大的免疫器官是脾脏，其是胚胎时期的造血器官，自骨髓开始造血后，脾演变成人体最大的外周免疫器官。脾在结构上不与淋巴管道相连，也无淋巴窦，但含有大量血窦。
脾外层为结缔组织被膜，被膜向脾内伸展形成若干小梁，后者在脾内反复分支，形成纤维网状结构，对脾内的淋巴组织(白髓)和充满血液的红髓起支持作用。
脾是成熟淋巴细胞定居的场所，其中，B细胞约占脾淋巴细胞总数的60%，T细胞约占40%。脾也是淋巴细胞接受抗原刺激并发生免疫应答的重要部位。
作为外周免疫器官，与淋巴结的主要区别在于，脾是对血源性抗原产生免疫应答的主要场所，而淋巴结主要对由引流淋巴液而来的抗原产生应答。脾是体内产生抗体的主要器官，在机体的防御、免疫应答中具有重要地位。
脾可合成并分泌某些重要生物活性物质，如补体成分和细胞因子等。体内约90%的循环血液流经脾，脾内的DC有较强的吞噬作用，可清除血液中的病原体、衰老死亡的自身血细胞、免疫复合物，以及其他异物，从而发挥过滤作用使血液得到净化。