甲醛中毒的时间与浓度密切相关。在极高浓度（＞10mg/m^3）下，1小时内就可能出现急性中毒；中等浓度（0.5-1mg/m^3）下，持续暴露1-2周可能引发明显症状；而低浓度（0.08-0.3mg/m^3）长期暴露1个月以上，则可能导致慢性损害。我国规定室内甲醛1小时平均浓度限值为0.1mg/m^3。
当甲醛浓度超过10mg/m^3时，属于危险暴露环境，短时间内（30分钟至1小时）就可能引发急性中毒，表现为剧烈眼刺激、咳嗽、胸闷，严重者可出现肺水肿。这种高浓度情况常见于某些工业生产事故或密闭空间大量使用劣质装修材料后。
在0.5-1mg/m^3的中等浓度下，持续暴露1-2周后，多数人会出现持续性眼结膜充血、咽喉疼痛、头痛等症状。新装修的住宅或办公室若未充分通风，常常处于这个浓度范围。特别值得注意的是，儿童在这个浓度下5-7天就可能出现气喘等过敏反应。
长期暴露于0.08-0.3mg/m^3的低浓度甲醛环境中，虽然不会立即出现明显症状，但1个月以上的持续暴露就可能造成慢性危害。研究表明，在这种环境下生活3-6个月，会显著增加患呼吸道疾病的风险；持续暴露1年以上，可能影响造血功能，增加白血病等血液系统疾病的发生概率。
个体差 异也是重要影响因素。孕妇、儿童和老人可能在标准浓度一半的情况下就会更快出现不适。建议新装修环境至少通风3个月后再入住，入住前应进行专业检测。若检测值超过0.1mg/m^3，必须采取治理措施；超过0.3mg/m^3则不宜居住。出现持续头晕、咽喉不适等症状时应及时就医。