甘草和炙甘草在中医学中虽然都来源于甘草这一植物，但因其炮制方法的不同，导致两者在性味归经、功效作用以及临床应用等方面存在一定的差异。
1、炮制方法不同：取原药材甘草，除去杂质，洗净后润透。带皮或刮去皮的甘草切厚片，干燥后筛去碎屑，即可得到生甘草饮片。炙甘草则是在甘草的基础上，通过特定的炮制方法，蜜炙而成，将甘草与蜂蜜一同加热处理，使蜂蜜充分渗透到甘草中，从而改变其药性和功效。
2、性味归经不同：甘草和炙甘草在性味上均味甘、性平，归心、肺、脾、胃经；但经过蜜炙后的炙甘草，其性味可能因蜂蜜的加入，而略有变化，更偏向于温润。
3、功效作用不同：甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等多种功效，被广泛用于治疗脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多等症状。炙甘草在甘草的基础上，因经过蜜炙处理，其补益力量得到增强，更侧重于健脾和胃、益气复脉的作用。炙甘草还常用于治疗因外感内伤、寒热虚实、肺失宣降导致的气喘咳嗽等症状。
炙甘草常用于治疗因脾胃虚弱而引起的恶心纳差、食欲不振、食少纳呆、脘腹胀满等症状，以及因心气不足而引起的心慌、胸闷等症状。而且还具有良好的解毒作用，可用于治疗痈疽喉痹、药食中毒等症。