碘-131属于放射性核素治疗，是一种放射性同位素疗法，通常被归类为放疗而不是化疗。放射治疗是利用放射线，如X射线、γ射线等照射肿瘤组织，破坏肿瘤细胞的DNA结构，从而达到杀灭肿瘤细胞的目的。碘-131治疗通过释放β射线破坏甲状腺细胞，因此属于放疗的一种。
化学治疗则是使用化学药物来杀灭肿瘤细胞，这些药物通过干扰肿瘤细胞的生长和分裂过程来发挥作用，而碘-131治疗并不使用化学药物。碘-131被摄入体内后，由于甲状腺对碘的特异性吸收，其会集中于甲状腺及其转移灶，从而对这些区域进行局部辐射，破坏异常增生的甲状腺细胞或癌细胞。
碘-131治疗最常用于治疗甲状腺功能亢进和分化型甲状腺癌的术后治疗，包括清除残留的甲状腺组织和治疗远处转移。治疗过程中，患者需要暂时隔离，以减少对周围人群的放射性暴露。